Зональный район с центром в селе Зональное был образован в 1938 году. В 22 населённых пунктах района проживают 20 тысяч человек. В состав района входят 9 сельских поселений: Буланиха, Зональное, Луговское, Новая Чемровка, Плешково, Соколово, Шубёнка, посёлки Октябрьский и Мирный. Глава Зонального района — Выставкина Татьяна Валерьяновна.
Экономическая опора района — сельское хозяйство и переработка сельскохозяйственного сырья. Район располагает более 100 тыс. га сельхозугодий — это почти два государства Бахрейн или шесть княжеств Лихтенштейн. В сельском хозяйстве занято более 32% работающих жителей района. Главные промышленные предприятия: ОАО «Иткульский спиртзавод», ООО «Алтайская Буренка», ЗАО «Алтайский бройлер».
Одна из главных природных достопримечательностей района — красивейшее озеро Иткуль. В переводе с татарского Иткуль — «мясное озеро», что само по себе указывает на обилие обитающей в нем рыбы. Зеркальный карп, плотва, щука, карась, сазан, окунь, и природный показатель чистоты воды — раки. Ежегодно на берегах озера проходит фестиваль «Песни Иткульского лета».
На территории района находится государственный природный комплексный заказник краевого значения «Соколовский». Заказник создавался для сохранения Приобского бора, в том числе бобра, а также занесенных в Красную книгу России черного аиста и орлана-белохвоста.